天花粉的基源为葫芦科植物据楼的根。其性味甘苦酸，微寒。有生津、止渴、降火、润燥、排脓、消肿的作用，是临床常用的中药材。主产干河南安阳以及山东肥城等地，现全国各地多有栽培。
天花粉传统的产地加工方式，一般是于深秋或初冬季节，采挖其地下块根，刮去栓皮，切为小段，对剖为二，晒至干燥即得。这对那些直径为2－4厘米的天花粉确有实用意义，但对直径超过6厘米以上的块根再用此法加工，不仅很难晒干，而且时间稍长则极易变色甚至生霉变质。因此，各地目前常用鲜品切片的方法以为对策。此法是在挖出块根后，刮去老皮，立即顺条横切薄片，晒干即是。经多年观察，笔者认为，这种横切薄片法也存有一定弊端。通过化验可知天花粉的主要成分是淀粉及皂甙，并含有天花粉蛋白和多种氨基酸，性状鉴别时可见其断面为白色或淡黄色，富粉性。显微鉴别时可见黄色导管，薄壁细胞内富含淀粉粒。采用横切薄片法，由于剖面大，导管及薄壁细胞断面暴露多，在翻晒搬动、储运及调配过程中，直径仅为6－48微米的淀粉粒子极易从断面中大量掉落，俗称大量“走粉”。凡这种“走粉”的天花粉表面一般是淡黄色或灰黄色，淀粉失落严重的称之为“渣片”（形同萝卜干）。这种天花粉片无论作为制剂原料还是临床配方应用，疗效都会受到严重影响。
为改变上述状况，笔者认为天花粉仍可进行鲜切，但要改变一下方式。应根据药材直径粗细，横截为3－5厘米的小段，然后顺条纵切（竖刀切）为厚度为1－2厘米的块片或瓣片，曝晒至干即成。
此法横切面小，导管及薄壁细胞封闭较好，淀粉粒子散落少，因而走粉少而纷性足，有效成分保存较多，而且方法简单易行，不影响商业储存和医疗调剂。笔者认为，对于其他性状类似天花粉的药材如葛根、山药、白蔹等，在进行产地加工炮制时，也可参照此法。
